今年2月,全球關注中國與義大利武漢肺炎疫情時,病毒可能已在美國廣泛散播。紐約等5座大城3月初僅23人確診,但研究人員估計,當時約有2.8萬人感染,防疫啟動為時已晚。紐約市3月1日通報首例2019冠狀病毒疾病(COVID-19,武漢肺炎)確診個案,但根據波士頓東北大學(Northeastern University)研究團隊與紐約時報分享的病毒散播模型,這座人口約860萬的城市當時已有1萬多人感染。
研究人員發現,新型冠狀病毒當時也悄悄攻陷舊金山、芝加哥、西雅圖、波士頓。這些大城都是交通樞紐,成為病毒蔓延到全美其他地區的溫床。
美國3月起逐步擴大病毒檢測,才發現疫情一發不可收拾,各州接著陸續頒布居家防疫令、要求民眾保持社交距離,疫情才趨於穩定。根據約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)統計,截至發稿為止,全美確診超過85萬例、4.7萬人死亡。
全美疫情最慘重的紐約州近期展開抽樣抗體檢測。州長古莫(Andrew Cuomo)今天公布的初步結果顯示,全州受檢約3000人中,13.9%呈陽性反應;紐約市比率則達21.2%,意味每5人就有1人曾染疫並產生抗體。
以13.9%感染率推算,紐約州可能有270萬人曾染疫,遠高於截至昨天的26.3萬例確診總數。
美國疾病管制暨預防中心(CDC)主任芮斐德(Robert Redfield)上週表示,截至2月27日,全美僅有14例確診個案,衛生機關成功追蹤這些病例與密切接觸者,疫情之後才失控。
但東北大學研究人員估計,早在2月中旬,紐約市與舊金山就有超過600人染疫且未被察覺,西雅圖、芝加哥、波士頓也有100多人感染。
率領研究團隊的韋斯皮尼亞尼(AlessandroVespignani)表示,他與研究團隊2月中旬就以初步預估數據警告美國官員,病毒正在悄悄散播,官員反應與義大利、英國和西班牙一模一樣,「他們告訴我『那是你們電腦運算的結果,並非現實情況』」。
韋斯皮尼亞尼提到,官員還說「沒有人會根據預測模型而讓整個國家運作停擺」。
專家指出,美國多數地區疾病監測系統不完善,導致新型冠狀病毒2月至3月迅速擴散,大部分人毫無知覺。疫情爆發之初,全美病毒檢測一團亂,各地醫院也忙著準備因應疫情高峰,可能漏算一些新型冠狀病毒致死病例,也沒有時間或工具確認。
這項研究模型是基於已知病毒資訊和發現地點,依個人搭機去處、交通工具使用等數據模擬病毒散播,並讓模型在多種假設情況下運算,得出病毒悄悄散播的估計數據。
愈來愈多跡象顯示美國疫情惡化時間比外界認知還早。加州聖克拉拉郡(Santa Clara)公共衛生官員本週公布,近期驗屍結果顯示,當地2月6日就出現新型冠狀病毒致死案例,比全美通報首例死亡病例早了3週。
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