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北太平洋兩岸對峙的巨人 1999年，中國的研究人員對AI的相關研究仍然一無所知，讓我來回溯一下這段不算很久以前的故事。 那年，我到中國科學技術大學演講，介紹我們微軟亞洲研究院（Microsoft Research）正在進行的語音和影像辨識技術的研究。中科大是中國頂尖的工程學校之一，但它的地點和北京比起來較為偏遠一點，位於中國中部的安徽省合肥市。 演講那晚，大量學生擠進了演講廳，沒有門票的人就擠在窗邊看，希望能夠聽到一些演講內容。我感受到他們的熱情，就請主辦方開放走道的位置，後來都坐滿了，還有不少人坐在我身旁的講台周圍。 我逐一介紹了語音辨識、語音合成、3D圖形學、機器視覺的基本概念，現場的學生都聽得很專注，也用心抄筆記，對我提出了一些問題，例如相關領域的基本原理和實務應用。當時，在AI研究方面，中國明顯落後了美國十年以上，但這些學生就像海綿一樣，用力吸收來自外界的所有知識，我明顯感受到演講廳內學生的興奮情緒。 這場演講持續了一段時間，在我離開演講廳時，天色已晚。我朝向校門口走去，準備離開。學生宿舍就在路的兩旁，整個校園安安靜靜，路上沒什麼人。突然間，好像約好了一樣，學生魚貫走出宿舍來到路上。我站在那裡，心想發生什麼事了？整個場景就好像慢動作的演習一樣，而且還是默劇版的。 直到他們坐定在路旁、打開課本，我才明白是怎麼回事。原來，宿舍在晚上11點熄燈，想要繼續念書的學生很多都走出來，在路燈下繼續看書。 在黃澄澄的燈光下，我看到的是上百個中國最聰穎的年輕工程人才。當時，我並不知道，這其中有一人日後成為中國最重要AI公司之一的創辦人，就這樣在合肥昏黃的路燈下，硬是多擠出一點時間K書。 這些學生讀的教科書，很多都已經過時了，或是翻譯品質很糟糕。但是，那是他們所能夠獲得的最好讀本了，他們讀得津津有味，想要吸收每一滴知識。 二十年前，中國的學校很少能夠上網，出國留學更是困難了，除非能夠拿到全額獎學金。被看到書邊都磨損了的教科書，以及偶爾才會有的訪問學者演講，是他們一窺全球AI研究現況的唯一窗口。 二十年，今非昔比了。 （完整內容請見 《AI 新世界》） | 
