本周美國公布10月ISM製造業及非製造業採購經理人指數、10月失業率及非農就業人口,這些數字的關係未來美國實質經濟成長。
美國今年第3季經濟成長達到破紀錄的33.1%,這是川普為選情冒險過早重啟經濟活動,及推出短期性大規模刺激政策的結果。但過早開放導致疫情更加險峻,而刺激政策已經結束,經濟成長的實質基礎十分空虛。如此強勁的GDP數據顯示美國第4季經濟將持續改善,白宮首席經濟學家拉沃尼亞斷言美國經濟將繼續「V型」的復甦,但其實這具有一定的誤導性,會發生的恐怕不是K型就是逐漸明朗的L型。
首先,美國經濟分析局公布第3季經濟比上季成長7.4%,年化後第3季度經濟成長33.1%。而第2季比前一季萎縮7.8%,年化後為衰退31.4%。整體經濟則比年初萎縮3.5%。比較美國經濟大衰退期間,從2007年第4季的高峰到2009年第2季為底部的萎縮幅度是4%。美國現在第3季反彈後,接近大衰退期間最嚴重的下滑水準,所以,這不會是V型復甦。
其次,決定美國經濟復甦的真正關鍵是有效疫苗何時問世,疫情何時得到控制。處理疫情態度是即將舉行的美國總統選舉勝負的核心關鍵之一。由於疫情明顯惡化,新一輪選擇性管制恐難避免,這對選情及第4季經濟都將造成影響。加上專家預測有效疫苗最快年底才會出現,普遍性施打則要明年夏天,這都可能影響經濟活動。
再者,美國是個以消費帶動經濟成長國家,消費支出約占所有經濟活動的70%。消費支出在4月觸底,第2季度末其實就已經從底部反彈約15%,比疫情爆發前僅下滑約5%。7、8、9三個月的平均支出水準符合常態,不過,7月的支出成長率比5、6兩個月溫和,之後的成長動能更見趨緩。
第3季消費支出成長主要是拜刺激方案所賜,但該方案業已結束,且國會並未通過新的刺激方案,這足以使第4季的支出水準降低。何況,新一波疫情趨於失控,40多州感染住院數字的攀升恐怕會導致消費者的退縮,並迫使一些州政府再次限制消費者活動。所以,第4季度的實際個人消費支出很可能會低於第3季度。美國GDP最大動能的消費連續下滑,就代表第4季度的整體經濟可能發生萎縮。
另外,由於消費者購買的宅經濟所需產品就是那麼多,既然第3季度已經大幅採購,第4季商品購買支出顯然無法持續。考慮新一波疫情可能抑制服務支出,第3季度的重新開放經濟活動可能逆轉回到管制,因此,在沒有財政刺激方案的情況下,第4季的消費支出,及連帶的經濟成長都面臨挑戰。
彭博社對經濟學家所作調查的預測共識是,第4季GDP增長率將為4%,而到2021年底時,經濟增長率將完全恢復,到3.2%至3.7%之間。
必須要注意的是,這與實際的成長率可能會有明顯落差。真實的情況是,美國政府藉巨額負債提供失業津貼及各種福利,讓美國人有錢消費,支付租金。但很多小企業技術上已經倒閉,不得不裁員,新的失業申請人數是實施封鎖前的兩倍。愈來愈多人依賴救濟金及社會福利過日子,社會福利金現在已經占實際可支配收入的四分之一。這殘酷的現實與破紀錄33.1%的經濟成長間,何其矛盾。(作者是台北金融研究發展基金會諮詢顧問)
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